退化性关节炎多发生在承载重量和活动量较多的关节处，膝关节是最大的负重关节，活动多、易受外伤，所以膝关节骨性关节炎发病率明显高于人体其他关节，又俗称“老寒腿”。有统计显示：60岁以上人群发病率达50%。而75岁以上人群中，80%患有骨性关节炎。北京同仁医院康复医学科主任闫汝蕴教授教您做自己的理疗医生。

得了老寒腿之后的数十年当中反反复复发作，出现关节疼痛肿胀，导致老年人的生活质量明显下降，以至于完全丧失生活自理能力。最终致残率为53%。有统计显示老寒腿是仅次于心脑血管疾病导致生活能力丧失的第二位原因。

骨性关节炎的病情发展是个缓慢的过程。老年人需要密切关注它的变化，出现以下五个信号就要高度警惕是否已发生骨性关节炎了：

1、阴天感觉腿发沉：天气变化时感觉患病腿别扭，、走一会儿就感觉疲劳---早期

2、关节出现僵硬。骨关节炎患者时常会感觉膝关节不听使唤就像生了锈的门轴，有病人非常形象的比喻为：突然感到关节像“上了锁”一样动弹不得。这种情况多出现在久坐、早晨起床时、卧床数天后最明显，表现为站立后不能马上行走须来回活动膝关节数次后才能迈步。--早中期

3、腿疼发作频繁：当关节蜕化时，关节滑膜就会常常发炎。由于滑膜上分布着许多神经末梢作为疼痛感觉器，这些疼痛的信息传送给大脑皮层后，人就感觉疼痛，膝关节痛是患者就医常见的主诉，疼痛已经到了关节炎的中期

4、关节活动时可有弹响、磨擦音。--骨关节炎发展到后期，由于关节软骨退化、剥落，会使软骨下的骨质暴露。当关节活动时，两端软骨下的骨头裸露，互相触碰时会发出声音。

5、关节肿大变形---晚期。

理疗对老寒腿有什么治疗作用呢？物理治疗是一种局部治疗，对于缓解局部疼痛消肿起效快，对其他器官无任何不良影响和副作用；另外它的组织穿透性非常好，治疗作用能够到达关节内部，改善关节内软骨、滑膜、韧带的血液循环促进损伤修复，起到标本兼治的目的。尤其对药物不能缓解症状或不能耐受药物者，理疗是较好的一种治疗手段。是其他治疗手段无法替代的。

人类很早以前就认识到热疗对疾病的治疗作用。热疗最早可追溯到公元前5000年，在古埃及的文稿案卷中就有记载用加温治疗过乳腺肿瘤，中医熏蒸也属于热疗。到了近代，在抗生素发明之前，热疗是治疗各种感染性疾病的常用方法。

热疗是理疗的一种，通过不同的介体将热传递到机体治病的方法，家庭应用的热疗（暖宝宝、热水袋、热水浴、泡脚、桑拿、温泉等等）是利用热的传导作用，改善皮肤局部血液循环，使皮肤发红毛细血管扩张，热传导的特点是作用非常浅表仅能渗透到皮下1-2厘米，起到放松肌肉的作用，这种家庭应用的方法只要观众感觉舒服都可以经常使用。我们常听很多人都说老寒腿比天气预报都准确，变天前腿先皱，为什么呢？因为关节炎的老年患者关节周围的肌肉对于寒冷非常敏感，遇冷就会痉挛，会处于一种很紧绷的状态，所以天冷的时候人们会腿疼。这时就可以自行采取上述热疗方法，虽然这些热作用的部位都很浅表，但是作为日常的保健还是非常有效的。当然要注意温度，不能过热，避免皮肤烫伤。切记：关节炎急性发作局部热敷是禁忌，否则会加重关节肿胀疼痛。