小儿腹泻根据病因分为感染性和非感染性两类，是由多病原、多因素引起的以腹泻为主的一组临床综合征。发病年龄多在2岁以下，1岁以内者约占50%。全世界每年死于腹泻的儿童高达500万～1800万。在我国，小儿腹泻是仅次于呼吸道感染的第2位常见病、多发病。

腹泻是大肠疾病最常见的症状。正常成年人每天排便1次，成形、色呈褐黄色、外附少量粘液。也有些正常人每日排成形便二三次，只要无脓血，仍属正常生理范围。腹泻主要分为急性腹泻和慢性腹泻，急性腹泻病发时期为1~2个星期，而慢性腹泻则在2个月以上，多是由于肛肠疾病所致。

腹泻是指原来的排便习惯发生了改变，具有以下3个条件时才可称腹泻： 　　
1、大便次数明显增多。
2、粪便变稀，形态、颜色、气味改变，含有脓血、粘液、不消化食物、脂肪，或变为黄色稀水，绿色稀糊，气味酸臭。
3、大便时有腹痛、下坠、里急后重、肛门灼痛等症状。　 　　若诊断仍不清楚，可进一步作X线钡灌肠和钡餐检查，和（或）直、结肠镜检查。如仍无明确结论，则须根据不同情况选用超声、CT、内镜逆行胆胰管造影（ERCP）等影象诊断方法以检查胆、胰疾病，或进行小肠吸收功能试验、呼气试验、小肠粘膜活检以检查小肠吸收不良。