阴阳失调是指是机体阴阳消长失去平衡的统称。是指机体在疾病过程中，由于致病素的作用，导致机体的阴阳消长失去相对的平衡，所出现的阴不制阳，阳不制阴的病理变化。阴阳失调又是脏腑、经络、气血等相互关系的失调，以及表里出入，上下升降等气机运动失常的概括。

阴阳失调，是阴阳双方失去协调平衡关系的病理状态。阴阳失调是任何疾病发生发展过程中必然会出现的病理变化，因此，属于病机总纲。

阴阳失调是机体阴阳之间协调平衡失常。阴阳学说强调阴阳之间的的交感、对立制约、互根互用、消长平衡及相互转化，在一定的范围内维持着动态平衡。阴阳的运动变化是永恒的，阴阳的协调平衡是相对的。使相对的平衡处于无尽的变化中，表现为人体生命活动的协调统一，是为无病。阴阳失调则是一切疾病发生的最基本的原理之一。疾病的发生，不出邪正之争，正气有阴阳，邪气亦可分阴阳；疾病的发展，不外正邪的消长盛衰，也可用阴阳偏盛或偏衰加以概括。因此，任何疾病都可用阴阳失调来说明。

阴阳失调又是机体病机变化之总括。疾病的发生部位不出脏腑、经络、气血、营卫，病机不外正气损伤，邪气亢盛。脏腑受病，功能失常，则气机的出入升降必然失常。脏腑、经络、气血、营卫皆可用阴阳加以说明，气机升降出入以上升外达为阳，下降入里为阴。因此，疾病变化之机括也不外阴阳失调。

阴阳失调的性质取决于阴阳双方在量上的优势即主导地位。阳主动主升，性热，故阳胜则病机以升散、妄动、并出现热象为特征；阴主静，主降，性寒，故阴胜则病机以沉降、凝敛、性静为主，阴寒之象较为明显。