牙周炎是累及四种牙周支持组织（牙龈、牙周膜、牙槽骨和牙骨质）的慢性感染性疾病，往往引发牙周支持组织的炎性破坏。

牙周炎的患病率和严重性随年龄增高而增加，35岁以后患病率明显增高，50~60岁时达高峰，此后患病率有所下降，这可能是由于一部分牙周破坏的牙已被拔除。

失牙是未经治疗的牙周炎的最终结果。现在一般认为牙周炎占拔牙原因的30%~44%，是我国成年人丧失牙齿的首要原因。但多数成年人罹患的牙周炎为轻到中度。重症者仅占人群的5%~20%。仅有少数人的少数牙位呈现阶段性的活动性破坏，极少数部位发生快速进展。最易受累的牙位是下颌切牙和上颌磨牙。

牙周炎主要分为慢性牙周炎、侵袭性牙周炎、反映全身疾病的牙周炎、坏死性牙周病。

牙周炎的主要临床表现是牙龈炎症、出血、牙周袋形成、牙槽骨吸收、牙槽骨高度降低、牙齿松动移位、咀嚼无力，严重者牙齿可自行脱落或者导致牙齿的拔除。牙周病患者牙龈颜色暗红，由于水肿显得比较光亮。不仅在刷牙时出现牙龈出血，有时在说话或咬硬物时也要出血，偶也可有自发出血。在炎症早期，轻探龈沟即可出血，探诊出血可作为诊断牙龈有无炎症的重要指标。正常情况下，健康牙龈的龈沟深度不超过2mm，超过两毫米则为牙周袋。牙龈病可能会由于牙龈水肿出现“假性牙周袋”，使探诊深度超过2mm。而牙周炎患者，由于纤维变性破坏、结合上皮向根方增殖而形成“真性牙周袋”。牙周袋的形成说明炎症已从牙龈发展到牙周支持组织，使较深层的牙周组织感染，慢性破坏，脓性分泌物可以从牙周袋溢出。牙龈退缩也是牙周炎的症状之一，但患者常不易察觉。当龈退缩造成牙根面暴露时，患者对冷、热、甜、酸食物或机械性刺激都可能出现敏感的表现。早期的牙周炎牙齿不松动，只有在慢性破坏性炎症发展到一定的程度，牙槽骨大部分吸收，牙周组织支持力量大为减弱时，才可以导致牙齿松动甚至脱落。

对于轻、中度慢性牙周炎，通过良好的口腔卫生措施及去除局部菌斑滞留的因素，使炎症得以控制，预后通常较好。对于重度慢性牙周炎者，如果患者依从性差，又出现根分叉病变，且临床松动度继续加重，则预后不佳。局限型侵袭性牙周炎，若能早期诊断，可通过口腔卫生指导，积极地牙周基础治疗及局部和全身应用抗生素，适宜选择引导性组织再生手术，获得良好预后。广泛型侵袭性牙周炎表现为全口牙的附着丧失、牙槽骨吸收。虽然经过综合治疗，但部分患者预后仍欠佳。影响预后判断的因素有牙周疾病的严重程度、全身状况及患者的年龄、是否吸烟、依从性、遗传因素及局部解剖因素等，需综合考虑。