1979年国际心脏病学会、美国心脏学会以及1970年世界卫生组织定义的猝死为：急性症状发生后即刻或者在24小时内发生的意外死亡。后世界卫生组织定为发病后6小时内死亡者为猝死。目前大多数学者倾向于将猝死的时间限定在发病1小时内。特点是死亡急骤，出人意料，自然死亡或非暴力死亡，死得不明不白。

发病原因　　

1、心肌梗死：急性心肌梗死可以迅速出现休克、昏迷，以致猝死。 　　

2、脑出血：高血压病患者易患脑出血，出血积存在颅内，无法排出，压迫脑组织而致猝死。 　　

3、肺栓塞：瘀血形成血栓，栓塞在肺动脉而猝死。 　　

4、急性坏死性胰腺炎：暴饮暴食、酗酒是发病原因。造成胰脏出血坏死，外溢，发生自体消化所致。 　　

5、哮喘：哮喘病人在某些刺激物的侵袭下，突发呼吸道强力收缩，进而不幸丧命。 　　

6、过敏：青霉素、普鲁卡因易引起药物过敏。造成病人过敏性休克死亡. 　　

7、猝死症候群：此病多见于年轻人(17～40岁)，死前各项检查均正常。原因可能与钠离子通道代谢异常有关。 　　

8、葡萄球菌性暴发性紫癜：临床表现为在呼吸道感染康复过程中，突然发生病情恶化，病人多死于中毒性休克。 　　

9、毒品：某些药品过量,也易造成猝死. 　　

10、心源性和非心源性疾病：前者最常见，特别是冠心病、急性心肌梗死患者最为多见，少见有梗阻型肥厚性心肌病，主动脉夹层、低血钾、急性心肌炎、心肌病及主动脉瓣病变、二尖瓣脱垂综合征药物、电解质紊乱等所致长Q-T综合征等.

临床表现　　

主要是心跳骤停和呼吸停止。可依次出现下列症状和体征：1、心音消失；2、脉搏触不到，血压测不出；3、意识突然丧失，若伴抽搐，称之为阿斯综合症，发作可自限，数秒或1～2分钟可恢复，持续时间长可致死；4、呼吸断续，呈叹息样，随后停止；5、昏迷；6、瞳孔散大。判断心跳骤停最主要的特征是意识丧失和大动脉搏动消失。心源性猝死病人的心电图表现有3种类型：室颤、窦性静止及心脏电机械分离。

急救措施　　

急救措施被称为心肺复苏。一旦心跳骤停就应当机立断、分秒必争、就地进行复苏抢救。因为心跳停止超过4～6分钟常引起不可逆的脑损伤或死亡。在抢救的同时还需弄清病因，以便得到正确的治疗。心肺复苏的基本步骤是气道通畅、人工呼吸、人工循环。