清代的丁国钧在《荷香馆琐言》中说“养生有五难”，即“名利不去，一难也;喜怒不除，二难也;声色不去，三难也;滋味不去，四难也;神虑精散，五难也。”以道家养生长寿的说法：“人有五脏生五气，以生喜、怒、悲、忧、恐。故喜、怒伤气，暴怒伤阴，暴喜伤阳。厥气上行，满脉去形。”可见情绪的大起大落是养生的大忌。而清静无为、少私寡欲、道德修养是养生的三大良方。

清静无为理论的鼻祖是老庄。老子在《道德经》中便主张：“为无为，则无不治”，“致虚极，守静笃”，“轻则失根，躁则失君”，这些可以被视为道家以静制躁，无为而治的理论依据。老庄体系一脉相承，《庄子在宥篇》中说道：至道之精，窈窈冥冥(深藏莫测);至道之极，昏昏默默(听不到看不到)。无视无听，报神以静，形将自正(形体自然健康)，必静必清，无摇女(汝)精，乃可以长生。目无所见，耳无所闻，心无所知，女神将守形，形乃长生。

老子云：见(现)素抱朴，少私寡欲，讲的就是人应当素纯不杂，淳朴无邪，减少私心，降低嗜欲。他还说：因“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽(伤)，驰骋略猎令人心发狂。”“罪莫大于可欲……咎莫大于欲得。”晋代的道家学者葛洪也说：“含淳守朴，无欲无忧，全真虚器，居平味淡。”唐代大医学家孙思邈也认为：“养老之要，耳无妄听，口无妄言，身无妄动，心无妄念，此皆有益老人也。”彭祖的“口目乱心，圣人所以闭之;名利败身，圣人所以去之”，也是相同的意思。

要有好的道德修养，也就是修德一直是道家养生之道重要的修持之一，也与儒家的“仁者寿”讲的是相同的道理。老子说：祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。孙思邈在《千金要方》中，以“夫养性者，欲所习以成性，性自为善，不习无不利也。性既自善，内外百病皆悉不生，祸灾亦无由作，此养性之大经也”，阐述的便是性善以养生的道理。修身养性并不是什么也不干。古人云：人生乐事有四十高卧、静坐、尝酒、试茶、阅书、临帖、对画、诵经、咏歌、鼓琴、焚香、莳花、候月、听雨、望云、瞻星、负暄、赏雪、看鸟、观鱼、漱泉、濯足、倚竹、抚松、远眺、俯瞰、散步、荡舟、游山、玩水……