著名京剧表演艺术家刘长瑜在《红灯记》中扮演的李铁梅形象，是上世纪70年代中国人民的时代偶像。

刘长瑜出身于一个旧官僚的大家庭，自幼活泼好动。与几个兄长一起生活的她，对体育很感兴趣，尤其是游泳和滑冰。1951年，刘长瑜考进了中国戏曲学校。她很勤奋，常常身披黎明的曙色到公园湖畔练嗓子，头戴闪烁的星光在婆娑树影下习武。为了练好眼神，刻画人物内心世界，别人入睡后，她手持香火坐在暗处，眼睛紧紧盯住荧亮的火头，手转眼动，一练就是一两个小时。看乒乓球练眼神更是她的一绝，她坐在观众席上，双眼紧盯快如闪电的银球。乒坛名将王志良曾说：“刘长瑜看球花费的力气，比我赛一场球用的力气不知要大几倍呢!”

虽然戏校的生活紧张而劳累，但长瑜仍然会忙里偷闲地利用节假日和业余时间参加打球、滑冰、游泳等体育活动，生活增添了无限的欢乐。长瑜说，是体育锻炼给了我充沛的体力和旺盛的精力，帮助我在艺术上取得成功。

刘长瑜是个乐天派，文革时曾遭受不公平的待遇。面对关于她的谣言，她还是那副老样子：平静、自若。因为她不愿让懊恼吞蚀时光。最艰难的日子里，她将全部业余时间花在游泳上，顽强地度过了那段凄风苦雨的岁月。平反后的刘长瑜倍加珍惜来之不易的幸福生活，更加努力钻研艺术。1980年在《红楼二尤》中，她成功地刻画了尤二姐、尤三姐两个性格迥异的人物形象，被文化部授予表演一等奖。

如今即将步入70高龄的刘长瑜仍然活跃在舞台上，红颜不老，春色依旧。如她所说：“这没有什么奥秘，主要是从前辈艺术大师身上学会了坦然。‘坦’是坦诚、坦白、坦荡;‘然’是自然、天然、超然。”刘长瑜在最痛苦时，依然没有间断练嗓、练功，并且书写了“处处绿杨堪系马，家家有路到长安”的诗训勉励自己。