是否发生长辈最近忘记事情的频率变高的情况?或者是经由提醒还是想不起来应该记得的事情?吃过饭却忘了、常常找不到东西，觉得是被偷走了?这些都可能是老年痴呆症悄悄来到的征兆。

老年痴呆症的症状在初期很难发现，尤其是没有与家人同住的长辈，更难被观察出来。很多老年痴呆症的初期症状都让人误以为是单纯的老化，也有许多长辈虽然自己察觉不对劲，但碍于自尊而採取封闭的态度，不愿意面对，拖延了就医诊断的时机。然而，2005年WHO对于老年痴呆症的估算，每七秒钟在全世界就会新增一个老年痴呆症患者。目前中国65岁以上的老人患有老年痴呆症的患病率达4.8%，中国每年新增100万的老年痴呆症患者。 但是，健忘不等于老年痴呆，老化而引起的健忘通常当事人会自己察觉的到记忆力的退化，而老年痴呆症的患者有时可能并没有自觉，同时，健忘并不会太过严重的恶化，老年痴呆症则会随著时间恶化、并且跟随著判断力的降低。所以当家中的长辈在日常生活上有自己照顾的困难时，就应该要提高警觉。

老年痴呆症是一种大脑方面的障碍，不是单一项疾病，而是一群症状的组合。由于疾病影响了脑部的正常运作，对于记忆、判断力、行为控制能力、情绪、注意力、计算力、抽象思考的能力、语言…等，都有可能出现许多转变。同时，伴随著老年痴呆症的到来，患者可能也会出现例如个性转变、妄想。轻则重复的发问、购物;重则日夜颠倒、不认识家人，因此如何延缓病况的恶化是需要我们共同来关注努力的。

目前造成老年痴呆症最大的比例的病因为阿兹海默症，大约佔老年痴呆症裡头的50~60%，其次是血管型的老年痴呆症。这之间的分别，建议请专业医师进行诊断，才能有助于辨别老年痴呆症的病因，并尽可能的找到合适的药物或治疗方式。因此，发现长辈的状态与以往不同，可以鼓励长辈一同就医。寻求精神科、神经内科医师对病情的诊断与分析。虽然目前老年痴呆症无法完全“治愈”，就医治疗的效果是在于病况的控制与维持，延缓恶化的情形，尽管如此，当发现家中长辈有疑似失智的状况时，还是不应放弃，应该协助长辈一同面对。