寄生于人和哺乳动物的毛圆线虫有30多种。其中感染人体的有东方毛圆线虫(T.orientalis)、艾氏毛圆线虫(T.axei)、短毛圆线虫(T.brevis)、蛇形毛圆线虫(T.colubriformis)、突尾毛圆线虫(T.problurus)、斯氏毛圆线虫(T.skrjabini)和透明毛圆线虫(T.vitrinus)等十余种。我国人体感染的主要是东方毛圆线虫、蛇形毛圆线虫及突尾毛圆线虫。毛圆线虫属虫体纤细如汗毛，淡白色透明，角皮有不明显的横纹，尖端圆钝。虫卵为椭圆形，(80～100)μm×(40～47)μm。卵壳薄，透明无色，与钩虫卵相似。雌虫长5.5～6.5mm，宽约70mm，尾端稍尖，阴门位于虫体后1/6处，子宫内含卵5～15个。

成虫主要寄生于胃下部及十二指肠，其次是空肠。雌虫产卵，雌虫一般于20～30天内发育成熟产卵。虫卵随粪便排出体外后，在外界适宜的土壤中发育成幼虫，经二次蜕皮发育为感染性幼虫。感染性幼虫可随食物达胃肠，再经两次蜕皮侵入小肠黏膜于肠壁发育为成虫。毛圆线虫除寄生于人体外，也可寄生于绵羊、马、牛、驴、骆驼及兔等反刍动物。该虫可直接经口或皮肤感染人群。