(一)发病原因

鹦鹉热衣原体为革兰阴性、图形或椭圆形严格细胞内寄生有特殊发育周期的原核细胞型微生物。目前，除鹦鹉外，已报道有100余种禽类如鸡、鸭、鸽等可感染此病原体，可从病鸟传染给人，亦可在人群中传播，多由呼吸道传入。

新近论点认为鹦鹉热衣原体原是含异基因病原(heterogeneous)并致多种异相疾病的一大组群，在其诸多自然宿主中引起广谱的疾病，例如肠炎、胎盘炎、乳腺炎、多发关节炎、脑膜脑炎、肺炎、结膜炎及角膜结膜炎等等。

游离于细胞外的原始小体进入易感的宿主细胞，再组合成网状小体，并以二分裂方式反复增殖，进而聚合成有感染性的新一代原始小体，在宿主细胞内呈包涵体形。继之随被感染的宿主细胞的破裂而游离出来，再不断感染宿主健康细胞。完成其一个世代发育周期，通常需24～48h，有时或需更长时间。它们在细胞培养中的发育过程分为三期，首先是代谢基础组建期，然后是合成DNA、RNA及蛋白的盛期，最后则是感染性原始小体的成熟期。

(二)发病机制

鹦鹉热衣原体进入人体后，侵入易感细胞，并阻止吞噬体与溶酶体融合，在局部单核巨噬细胞中繁殖，通过细胞免疫亦可释放毒性物质入血通过血行散布至肺等器官。病变常见于肺部，也累及网状内皮系统。肺部病变是肺泡有炎症细胞浸润和渗出，肺泡腔可充满液体，偶见出血及大量纤维蛋白渗出。肺泡壁和肺间质组织明显增厚，出现水肿及坏死。胸膜、心、肾、神经系统及消化道可出现病变。在肺巨噬细胞、心包和心肌、肝星形细胞内均可见到嗜碱性包涵体。