世界卫生组织和美国国立卫生研究院研究了各国膳食组成和各种疾病及其危险因素的关系。他们发现，在地中海周围国家的居民是长寿的。地中海居民的传统膳食是：少量的肉食，主要的脂肪是橄榄油，而且热量摄取和消耗相对平衡。进一步分析在他们的膳食中，饱和脂肪酸很少，而膳食中却含有一些对健康有益的物质，例如黄酮、类胡萝卜素、维生素巨和维生素C。

他们研究了希腊农村三个村庄的老人，这些老人吃的就是上述的地中海传统膳食。他们选择了91名男性和91名女性，年龄都在70岁以上，平均年龄为78.5岁，经过检查这些老人都身体健康。对他们的膳食也进行了调查分析，膳食的重量准确到克，摄取的热量：男性调整到2500千卡，女性调整到2000千卡。

经过调查这些希腊老人的膳食特征是：

(1)膳食中单不饱和脂肪酸的比值高，>1.6;

(2)只饮用少量的酒，男性摄取酒精<10克/天;

(3)豆类食物吃得较多，男性>60克/天，女性>49克/天;

(4)谷类食物吃得较多，男性>291克/天，女性>248克/天;

(5)水果吃得较多，男性>249克/天，女性>216克/天;

(6)蔬菜吃得较多，男性>303克/天，女性>248克/天;

(7)肉和肉制品吃得较少，男性<109克/天，女性<91克/天;

(8)牛奶和奶制品吃得较少，男性<201克/天，女性<194克/天。

经过5年的跟踪观察，将此与别的老年人的膳食模式及与寿命关系的研究观察相比较，证明希腊老人用上述的膳食模式，其寿命相对要长;死亡率比老年人吃别的膳食模式的结果要低17%。