日本国立社会保障及人口问题研究所27日公布了日本各地区未来人口预测报告，报告称从2020年开始日本所有都道府县人口将出现递减趋势，截至2040年，日本半数地方人口老龄化率将超过40%。报告显示，日本人口老龄化趋势日趋严峻，与之相关的社会保障、经济发展等问题将变得更为棘手。

该报告是日本厚生劳动省下设的国立社会保障及人口问题研究所根据2010年日本人口调查结果进行推算后作出的，推算对象涵盖日本所有市区町村，推算期间为2010年至2040年。2010年日本人口调查结果显示，日本全国人口为1亿2806万人，报告预测截至2040年将减少为 1亿728万人，30年间将减少1000多万人。以都道府县为单位推算，2020年至2025年期间，日本各地区人口(包括外国人)都将出现减少，截至 2040年日本所有都道府县人口都将少于2010年。其中，秋田县2040年人口将比2010年减少35.6%，减幅最大，其次是青森县和高知县，将分别减少32.1%和29.8%。

人口总数减少的同时，人口老龄化率(65岁以上人口占总人口的比重)也在加速升高。以市区町村为单位进行推算，老龄化率超过 40%的地方占到全体的49.7%，而2010年仅有5.2%的市区町村老龄化率超过这一比率。以都道府县为单位来看，截至2040年老龄化率最高的仍然是秋田县，将达到43.8%。此前的报告显示人口老龄化严重的多为经济发展相对落后的偏远地方，而本次的报告预测大都市圈也将出现严重的老龄化状况。

和中国一样，日本的很多年轻人也倾向于在大城市工作生活，导致经济相对落后的地区人口流失，老人所占比重大。而在经济发达的大都市，社会老龄化加速除了与出生率低有关之外，“团块世代”进入退休年龄也是重要原因之一。二战结束之后不久，尤其是1947 年至1949年三年间，日本迎来了一场大规模的“婴儿潮”，仅这三年间每年出生的婴儿都超过250万以上，这个时期出生的人被称为“团块世代”。他们年轻时大量进入大城市工作，是日本经济快速发展时期的中坚力量，拥有丰富的技术经验，且相比现代年轻人有更强的工作欲望。进入2012年，“团块世代”陆续进入退休年龄，因此大城市也将出现老龄化加速的状况，上述报告预测到2040年，流入人口很多的东京都老龄化也将达到33.5%。

社会老龄化加速使得日本发展面临严峻挑战。首先，用于社会保障的财源成为棘手的问题。日本国立社会保障及人口问题研究所去年年底公布的数据显示，2010年度日本社会保障领域的支出首次突破100万亿日元，较2009年度增长3.6%。在经济无法快速发展的情况下，日本将不得不削减用于社会保障的支出。

另一方面，人口减少和老龄化也造成了劳动力的减少。2010年日本劳动年龄人口(15至64岁)为8173万人，预计到2025年将减至7084万人，到2040年则将减至5786万人。为解决可能出现的劳动力不足问题，将会有更多的退休者通过返聘等形式重新工作，职业女性也将越来越多。此外，也有专家提出接收更多移民。