南岳西街桥头古井旁，天刚露白，便响起沙沙沙的扫地声，一位身材瘦弱的老人开始了他一天的护井工作。他就是今年81岁的老党员谭泽贞，街坊邻里亲切称他为“护井老人”。

近日，在当地居民指引下，记者看到了这口保存完好的古井，它由用水与饮水两口并列的小方井组成，井水深幽清澈，周边精心修筑的护栏被几棵枝叶繁茂的桂花树环绕着，显得幽静而古朴。南岳古镇原有东、西、南、北及正街5口古井，因无人管理，其他4口荒废了，唯独西街这口留存下来。“要不是谭大爷，这口古井也早废弃了。”正在井边打水的居民说，虽然现在家家通了自来水，但大家对古井依然情有独钟，平日烧水做饭、洗菜浆衣还是喜欢用井水。

谭泽贞老人告诉记者，这口古井已有500多岁“高龄”，井水甘之如饴，冬暖夏凉。由于古井水源充足，上世纪八九十年代，其周围200亩农田也由古井灌溉。特别是1998年南岳遭遇大旱，古井为当地几千居民解“渴”，成为“救命水”。

老人一边和记者交谈，一边打捞着井中的小片青苔，看到有人来打水，总不忘提醒要把舀水的器具洗干净再用。

说起护井的原因，老人说是儿时常见爷爷护井，受爷爷影响，他从小便与古井有了难以割舍的感情。老人现住的房子很破旧，空闲时他喜欢坐在家门口的长椅上，因为从那里一眼就能看到古井。几年前，儿子想接他去新房住，但他一直不愿意。老人笑着说，一天没瞧它一眼，心里总是空落落的。

因为古井，老人一早起床，去井边扫垃圾、捡落叶；白天每隔一两个小时，会去“巡查”一次；夜晚听到屋外有动静，也会从床上爬起来出门瞧瞧。30年来，从未间断。

“住在这里已有几十年了，吃用都是这口井里的水，这口井就像是自家的，总想把井打扫得干净些，使井水更清些。看到有这么多人到这里取水，心里很舒坦。”老人有些感慨。

古井地势低，每下大雨，会影响水质。为保证水质洁净，老人每年会定期为古井换水、消毒。井水出水量大，换水工作量也很大，过去身体硬朗时，他自己干，如今身子骨差了，他就动员全家人一起干。数十年来，古井的水一直清澈透亮。