眼下，随着“不探望老人属违法”、“老人再婚也需赡养”等新条款写入《中华人民共和国老年人权益保护法》，全社会越来越看重依法养老，社会养老也进入了法制化轨道。

中国乃礼仪之邦，尊老敬老是中华民族的传统美德。据历史文献记载，在中国古代，几乎每个朝代都实施了一系列的敬老举措，以法律法规的形式，确立了老人在社会上受人尊崇的地位

据《礼记·王制》记载，周朝时，在周文王的倡导下，敬老风气盛行，全国每年腊月均要举行一次隆重的养老大典。老人们边接受敬酒，边观赏歌舞表演。整 个宴会支出均由国库列支。除此之外，周朝的养老法律还对老人的物质赡养和精神赡养，均做了明确规定。同时，朝廷还发给老人象征权利和荣誉的“鸠杖”—老人 凭此杖，可享受一定的经济待遇，

汉朝到南北朝时期，依法养老更为详尽。汉代时，颁布了“受粥法”，规定：90岁以上的老人，老人本人及其子、孙、妻、妾都可以得到政府的食物接济。《王杖诏书》中规定：70岁以上的老人，朝廷赐给手杖—凭此杖，老人可享受600石俸禄的官吏待遇。

唐宋两代除重视老人的生活待遇外，还非常重视老人的政治待遇，朝廷经常赐予老人一定的“虚衔”，如“散大夫”、“国子博士”等，使老人能够享受到官员的待遇（包括退休待遇等）

明代时，除恢复“乡饮酒之礼”外，还着力提高老人的社会待遇，如减免赋税，按月供给米、肉、酒、帛等生活必需品等，使老人衣食无忧。另外，朝廷还在 全国各地设置了老年自治组织—“里老会”，民间的重要事情均由“里老会”同乡官一道处理。这等于赋予了老人以参政议政的政治权利。

清朝最突出的养老措施是设立“千叟宴”制度：皇帝寿辰日，邀请全国65岁以上的官民数千人进宫，与皇帝一同欢饮。