老年人比年轻人容易上当受骗。美国学者现在发现了原因：老年人没法敏感分辨表情传递出的表明不可靠和不诚实的信号。而且大脑扫描表明，老年人凭直觉评估风险的脑部区域也远不及年轻人活跃。

“仅在美国，60岁以上的老年人在2010年就因金融诈骗损失了至少2 9亿美元”，加利福尼亚大学洛杉矶分校的伊丽莎白·卡斯尔和同事们在《国家科学院学报》上写道。为老年人挖设的陷阱包括骗人的家政维修服务和复杂的金融欺诈。显然，老年人容易上当受骗是因为他们比年轻人更轻信他人。

119名年龄在55岁到84岁的中老年人和2 4名年轻人参与了一项试验。他们的任务是观看30张肖像照，然后按照“可靠”、“不可靠”和“中性”的标准将照片归类。研究者事先安排好每一类各有10张照片。

“两个年龄组在区分‘中性’和‘可靠’的肖像照方面没有差异”，研究者说。但“不可靠”的肖像照却被很多老年人错误分类，也就是说，他们看不出这类肖像照与其他两类的区别。

研究者认为，这表明，老年人感受细微面部表情信号的能力不及年轻人。这类信号包括不自然的微笑和闪躲的眼神。

研究者又做了类似的试验，并要求受试者区分照片上人物的性别，而且在试验过程中以功能性核磁共振成像技术检测受试者的大脑活动。他们发现，在试验中两个年龄组的大脑活动有显著区别。“在看到‘不可靠’的肖像照时，年轻受试者脑前额叶的活动会骤然增强”，卡斯尔和同事们报告称。

前额叶参与形成直觉印象和下意识地评估风险。在有疑问的情况下，前额叶会产生负面感受。研究者说，老年受试者前额叶的活动不够活跃———不论在区分肖像照的可靠程度还是性别时。这表明他们缺乏产生预警性负面感受的能力，因而容易上当受骗。