每日清晨7时多，广瑞路的一条小巷子里，造煤机器会准时发出轰轰的响声，这是隐藏在锡城角落中的一处小型煤球厂，日产蜂窝煤4-5万个。现在城市里燃气基本普及了，可一些老新村的老人们和街边小摊贩仍然延续着烧煤球这种有污染的能源，逐渐淡出视线的运煤工人则若隐若现地穿梭在锡城的巷子里。

冬季是煤球生意最红火的时候。23日9时多，记者来到这家煤球厂时，工人们正在忙碌着。运煤工沈师傅开着电动三轮车回到厂里，“刚送完一车，500个煤球。”52岁的沈师傅老家在苏北，23岁来锡当运煤工。20多年前，他是拉着板车送煤球，一车1000斤，如果能吃苦，一天能拉上十几车。

老沈熟练地用双手抓起四个煤球放入车中，待装满整车后，记者同老沈一起出发。“现在烧煤球，除了老新村里上了年纪的人，还有就是街边的小摊贩。”沈师傅说，现在家家都有燃气，生意越来越难做了，送的都是老顾客。

来到风雷新村，老沈将500个煤球卸下车搬进陈阿婆的屋内。因为3000多元的燃气安装费无法承受，陈阿婆依然采用烧煤球的方式来取暖做饭。在张巷，老沈又在一家小店前卸下100多个煤球，店主称“主要是用来烧水和取暖，便宜”。回到煤厂，已是中午12时，老沈共送出煤球1000多个，赚了40多元。他透露，冬季煤球的需求量很大，他每月收入差不多4000元。

记者在走访中发现，居民生活中使用煤球的越来越少，只有在街边的小餐馆、小摊贩那里才能看到煤球的影子。芦庄小区一位卖蛋饼的阿姨告诉记者，对于她们这种做小生意的来说，烧煤球是最划算的。“如果用煤气，那得翻好几倍。”

而对于煤球燃烧产生的污染，显然不在她考虑的范围之内。

“燃烧煤球对环境造成的污染肯定是存在的。”市环保部门的相关人士表示，煤在不完全燃烧时会产生一氧化碳、二氧化硫等有害气体，煤球的燃烧也是大气的主要污染源之一，但目前又没有相关规定禁止使用煤球，因此，供需还是存在的。

锡城一位运煤师傅说，他所了解的无锡大小煤球厂还有20多家，一般小型的煤球厂日产煤球4-5万个。记者粗略地算了一下，按每个煤球重1斤计算，一家小型煤球厂日产煤球达20吨左右。（非鱼）